Un ciottolo di onice si presenta come una pietra dalla forma arrotondata e irregolare, levigata fino a una superficie liscia e continua. Il colore è un nero profondo e opaco, uniforme, che a seconda della luce lascia intravedere riflessi lucidi sulle parti più bombate. Ogni esemplare è a sé: essendo il risultato della levigatura di un frammento naturale, il profilo, lo spessore e l'ingombro nel palmo variano da pietra a pietra, e nessuno riproduce esattamente un altro.
È un formato pensato per stare in tasca, in borsa, in una piccola sacca di stoffa, oppure fermo su una scrivania, su una mensola o accanto al letto. L'onice ha una durezza che regge l'uso quotidiano, ma la lucidatura resta la parte delicata: urti contro superfici dure, chiavi e monete nella stessa tasca possono lasciare micrograffi che opacizzano il nero. Per la pulizia bastano acqua tiepida e un panno morbido, con un'asciugatura accurata; da evitare polveri abrasive, spazzole rigide e prodotti aggressivi.
Sul piano simbolico, la tradizione litoterapica associa questa pietra alla concentrazione e al coraggio, e chi la tiene con sé le riconosce volentieri questo registro sobrio e raccolto. Si tratta di attribuzioni culturali, tramandate nel tempo e prive di qualunque valore diverso da quello simbolico. Per l'inquadramento della pietra e le sue corrispondenze si può consultare la scheda dedicata all'onice.
