Blocco grezzo di roccia calcarea sedimentaria in cui restano incastonati i gusci conici di antichi cefalopodi: le sezioni affusolate emergono in chiaro sul fondo scuro, con le camere interne leggibili una per una. Il formato va da 10 a 14 cm, con superficie non lucidata, spigoli e facce naturali di frattura. La gamma cromatica alterna il nero e il grigio della matrice al bianco avorio dei fossili, e ogni esemplare mostra un disegno diverso per numero, orientamento e dimensione delle inclusioni.
Si tratta di un materiale tenero, molto più fragile di un quarzo: si riga con facilità e non tollera gli acidi, nemmeno quelli domestici come aceto e limone. Va tenuta appoggiata su una superficie stabile, in una coppa o su una mensola, lontano da altre pietre dure che ne segnerebbero le facce. Per la pulizia basta un panno morbido asciutto o appena inumidito, seguito da un'asciugatura immediata; da evitare immersioni prolungate, acqua bollente, sale e detergenti.
La tradizione litoterapica le riconosce un registro di radicamento e di solidità costruita nel tempo, e le attribuisce un valore simbolico di protezione, letto nel guscio che ha resistito per milioni di anni. Chi la usa la tiene spesso come pietra da scrivania o da soglia, un promemoria minerale della durata. Per il quadro completo delle attribuzioni si può consultare la scheda dedicata all'orthoceras.
