L'ambra non è una pietra minerale ma una resina fossile, e si riconosce subito al tatto: leggerissima, tiepida, quasi priva del peso che ci si aspetta da un ciottolo. La burattatura le lascia una superficie liscia e arrotondata, senza spigoli, con la lucentezza tipica delle resine. I toni vanno dal giallo miele al marrone caldo, spesso in una stessa pietra, e in trasparenza si possono intravedere inclusioni, velature lattiginose o piccole bolle: sono tracce della sua origine vegetale, non difetti.
Va trattata come materiale tenero, perché lo è davvero: si graffia con facilità, anche contro le chiavi o altre pietre nella stessa tasca. Meglio conservarla separata, in un sacchetto di stoffa. Da evitare il contatto con profumi, alcol, solventi e detergenti, così come l'esposizione prolungata al sole o a fonti di calore, che possono opacizzarla o farla screpolare. Per pulirla basta un panno morbido asciutto o appena inumidito, senza prodotti.
La tradizione litoterapica associa l'ambra alla calma e alla fiducia, e la lega per simbolismo al tema del respiro ampio e disteso; certe correnti le riconoscono anche un rapporto con la chiaroveggenza. Sono attribuzioni simboliche, tramandate e prive di valore medico. Per l'origine, le varietà e il quadro simbolico completo si può consultare la scheda dedicata all'ambra.
